Der aus einfachen Verhältnissen stammende Charles Ryder macht in Oxford die Bekanntschaft mit dem homosexuellen Adeligen Sebastian Flyte. Er ist fasziniert von ihm und es entsteht eine freundschaftliche Beziehung. Kurze Zeit später lernt er auf Brideshead, dem Schloss von Sebastians Familie, das Leben in Reichtum und Überfluss kennen und verliebt sich in Sebastians Schwester.