Dem Polizeidetektiv Dan Madigan und seinem Partner Rocco passiert ein folgenschweres Mißgeschick: Bei der Verhaftung des gesuchten Mörders Benesch lassen sie den Verbrecher entkommen. Der Polizeipräsident gibt ihnen eine Frist von genau 72 Stunden, um den Entflohenen zu finden.
Und das ist äußerst wenig, denn die bisher zuverlössigen Informanten erweisen sich allesamt als Nieten.
Wachsende Schlaflosigkeit, Ärger mit seiner Frau Julia und ein neuer Mord des Gangsters treiben Madigan bald an den Rand der Erschöpfung...